Viele Formuladiäten starten mit zwei einleitenden Entlastungstagen, an denen je fünf Mahlzeiten eines Diät-Shakes getrunken werden, ähnlich dem Eiweiß Fasten. Darauf folgt die Abnehmphase, in der zwei oder mehr Mahlzeiten mit Diätprodukten ersetzt werden.

Welche Nährstoffmengen in den Diätprodukten einer Formuladiät enthalten sind, ist im § 14 der deutschen Diätverordnung gesetzlich festgelegt. So wird sichergestellt, dass der Körper während der Formula Diät alle notwendigen Eiweiße, Kohlenhydrate, Fette, Vitamine^{Vitamine sind Mikronährstoffe. Sie liefern also keine Energie, sind für den Körper und dessen Stoffwechselprozesse trotzdem unerlässlich. Vitamine sind Stoffe, die für den Körper essentiell sind, die der Körper also nicht selbst herstellen kann. Vitamin D ist deswegen kein Vitamin, denn der Körper kann es selbst produzieren. Man unterscheidet zwei Vitamin-Arten. Wasserlösliche Vitamine (Vitamin C, B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9 und B12) und fettlösliche Vitamine (Vitamin A, D, E und K). Wasserlösliche Vitamine können nicht im Körper gespeichert werden, fettlösliche können im Körper gespeichert werden. Als Provitamine werden Vitaminvorstufen bezeichnet, die der Körper in Vitamine umwandeln kann. Dazu gehört zum Beipsiel das Beta-Carotin, dass der Körper zu Vitamin A weiterentwickeln kann.">} und Mineralien erhält.

Eine produktunterstützte Formuladiät ist als Einstieg einer Gewichtsreduktion gedacht und muss von einer Ernährungsumstellung begleitet werden. Schließlich will man sich ja nicht den Rest des Lebens von den Diätprodukten ernähren.

Bekannte Formuladiäten, deren Produkte den Vorgaben der Diätverordnung entsprechen, sind beispielsweise: BCM, amapur, FormMed, Optifast, Multaben und BodyMed.

Formuladiäten sollten nur für einen begrenzten Zeitraum durchgeführt werden. Zwar sind in ihnen, sofern sie der Diätverordnung entsprechen, alle Nährstoffe enthalten, aber sich nur von Diätprodukten zu ernähren, wird auf Dauer einseitig und fade.

Zudem besteht die Gefahr, dass der Übergewichtige sich zu sehr auf die Diätprodukte verlässt und sich kein gesundes normales Essverhalten angewöhnt. Es besteht die Gefahr des Jojo-Effektes, wenn nach einer Formuladiät einfach gegessen wird wie zuvor, ohne dickmachende Essgewohnheiten (z.Bsp. zu viel Fett, zu große Portionen) zu ändern.

Zum Einstieg in eine Diät werden Formuladiäten jedoch unter anderem von der Deutschen Adipositas Gesellschaft als sinnvoll erachtet. Besonders stark Übergewichtige erhalten hierdurch eine schnelle Anfangs-Motivation.

Eine gute Formuladiät zeichnet sich dadurch aus, dass sie den Übergewichtigen während der Diät hilft, das Ess-und Bewegungsverhalten zu ändern. Sie muss Informationen und Hilfestellungen anbieten, mit denen man lernt, wie man sich auch ohne Hilfe von Diätprodukten gesund und figurbewusst ernähren kann. Auch konkrete Sport- und Bewegungsempfehlungen gehören dazu.