Im Starvation Protection Mechanism (Hungerschutzmechanismus) denke der Körper, er müsse verhungern und tut darum alles, um kalorienreiches Fettgewebe zu erhalten. Kurz er verbrenne kein Fett, lagert dieses im Gegenteil sogar vermehrt ein und verbraucht stattdessen wertvolle Muskelmasse.
Der 3-Stunden-Rhythmus hat laut Cruise folgende Vorteile: er steigert den Ruheumsatz, erhöht den Energiepegel, unterdrückt den Appetit, senkt den Cholesterinsiegel und hemmt die Ausschüttung von Bauchfett-bindenden Kortisol.
Bei der 3-Stunden-Diät dürfen alle Lebensmittelgruppen gegessen werden, jedoch im Rahmen der erlaubten Kalorienanzahl. Um ein Gefühl für die erlaubten Mengen an Kohlenhydraten, Eiweißen und Fetten zu entwickeln, gibt es visuelle Hilfe durch den 3-Stunden-Teller.
Gegessen wird alle 3 Stunden. Das heißt: Frühstück, Mittag, Abendessen, 2 Snacks dazwischen und einen Gute-Nacht-Snack. Die regelmäßigen Mahlzeiten mit maximal 3 Stunden Pause dazwischen sollen den Stoffwechsel gleichmäßig über den Tag verteilt in Gang halten.
Die erste Mahlzeit soll innerhalb einer Stunde nach dem Aufstehen gegessen werden, danach eine Mahlzeit alle 3 Stunden, die letzte Mahlzeit 3 Stunden vor dem zu Bett gehen. Zum Beispiel um 7 Uhr Frühstück, 10 Uhr einen Snack, 13 Uhr Mittag, 16 Uhr einen Snack und 19 Uhr das Abendessen.
Kein Lebensmittel ist verboten, da Verzicht laut der 3-Stunden-Diät das Durchhalten einer Diät behindert. Es gibt eine ausgewogene Mischkost aus Kohlenhydraten, Eiweißen und Fetten. Der Fokus liegt auf wenig raffinierten Vollkornprodukten wie Hafer und braunem Reis. Magere Eiweiße mit wenig gesättigten Fettsäuren sollen bevorzugt werden, z. B. Fisch, Geflügel, Magermilch und Joghurt und Hülsenfrüchte.
Bei den Fetten werden mehrfach ungesättigte Fettsäuren und Omega-3-Fette, enthalten in Leinsamen, Leinöl, Oliven, Olivenöl, Soja, Nüssen & Samen (Mandeln), Mandelmus, (-butter), fettem Kaltwasserfisch (Lachs), Avocado und Guacamole, bevorzugt. Zudem sind täglich reichlich Obst und Gemüse sowie 1,8 bis 2 Liter Wasser Bestandteil der 3-Stunden-Diät-Ernährung.
Pro Haupt-Mahlzeit sind maximal 400 kcal erlaubt, zum Beispiel eine halbe Hühnerbrust, etwas Brokkoli und eine halbe Tasse brauner Reis. Pro Snack 100 kcal , zum Beispiel eine Handvoll Mandeln oder eine große Tasse Heidelbeeren. Zum Nacht-Snack gibt es maximal 50 kcal. Wer über 180 Kilo wiegt, soll die Portionsgröße der Snacks verdoppeln bzw. verdreifachen. Ist das Zielgewicht erreicht, kann der Kaloriengehalt der Snacks auf 200 kcal, 300 kcal oder 400 kcal erhöht werden. Es muss nur sichergestellt sein, dass das Gewicht nicht wieder ansteigt.
Der visuelle 3-Stunden-Teller soll bei der ausgewogenen Zusammensetzung der Hauptmahlzeiten unterstützen: er soll zur Hälfte aus Gemüse bzw. Obst zum Frühstück (ca. der Menge von 3 DVD-Hüllen) bestehen. Die verbleibende Hälfte setzt sich ca. zu einem Viertel aus Eiweiß (Größe eines Päckchens Spielkarten), zum anderen Viertel aus Kohlenhydraten zusammen (Größe eines Zauberwürfels). Dazu kommt circa eine Teelöffel Fett.