Eine tragende Rolle spielt dabei die Befindlichkeit von Magen und Milz. Auf körperlicher Ebene steht das Element Erde für die Organe Milz, Magen und Bauchspeicheldrüse. Übergewicht beruht der TCM-Lehre zufolge auf einem Chi-Mangel in der Milz. Weil die Milz dem Element Erde zugeordnet ist, soll eine Ernährung mit Erd- Lebensmitteln wie z.B. Getreide (Hirse, Mais, Gerste) das Chi-Gleichgewicht wieder aufbauen.
Im Rahmen der Ernährung nach der Fünf Elemente Philosophie werden alle Lebensmittel den 5 Elementen Holz (sauer), Feuer (bitter), Erde (süß), Metall (scharf) und Wasser (salzig), entsprechend ihrer Geschmacksrichtungen, zugeordnet. Neben den Geschmacksrichtungen spielen auch das Temperaturverhalten (wärmend, neutral, kühlend) sowie Farbe und Konsistenz des Essens eine Rolle.
Wärmende Lebensmittel (Yang) entstehen zum Beispiel durch Erhitzen oder Würzen von Speisen, kühlende Lebensmittel (Yin) haben dagegen häufig einen hohen Wassergehalt. Yin und Yang sollen auch hier wieder in einem ausgewogenen Verhältnis zueinander stehen.
Bei der 5-Elemente-Diät gibt es eine kohlenhydratreiche und fettarme Mischkost mit dem Schwerpunkt auf pflanzlichen Lebensmitteln (viel Obst, Getreide, Gemüse, wenig Fett). Dies umfasst vor allem Getreide (z.B. Hirse, Mais, Gerste), süße Gemüse und bestimmte Fleischsorten. Um die eher schwer verträglichen Nahrungsmittel des Erdelements leichter verdaulich zu machen, werden sie mit Zutaten aus den vier dynamischen Geschmacksrichtungen sauer, bitter, scharf und salzig kombiniert.
Die Zusammenstellung der Diätpläne soll entsprechend der 5-Elemente-Ernährung Konstitutions- und Stoffwechseltypgerecht erfolgen, dass heißt die Lebensmittel und Speisen sollen individuell ausgewählt werden.
Neben den eher allgemein gehaltenen 5-Elemente Diätbüchern, bieten spezielle TCM Ernährungsberaterinnen Ernährungsberatungen an, in denen ein individueller Ernährungsplan erstellt wird.