Grundlegend unterscheidet die Schlank-im-Schlaf-Diät zwei Ernährungstypen: den Nomaden und den Ackerbauer. Welcher Typ man ist, kann man in einem Test herausfinden. Der Nomade ist ein Fleisch-Esser, Wildgemüse gibt es für ihn saisonal. Der Ackerbauer dagegen ist ein Kohlenhydrat-Esser und isst vor allem Gemüse und Salat. Der Anteil Kohlenhydrate der gegessen werden darf, wird abhängig von Ernährungstyp und Ausgangsgewicht festgelegt. So wird z. B. beim Nomaden die Kohlenhydratzufuhr mittags reduziert. Für die Meisten trifft aber eine Mischung aus beiden Typen zu.
Die Kohlenhydratmenge die jeder einzelne essen darf, wird anhand des persönlichen BMI (Body Mass Index) bestimmt.
Bei der Ernährung nach dem Insulintrennkostprinzip gibt es täglich drei Mahlzeiten, die im Abstand von mindestens 5 Stunden gegessen werden. Auf Zwischenmahlzeiten wird komplett verzichtet. Wird der Hunger zwischendurch zu groß, dürfen kalorienfreie Getränke, Bouillon, bis zu fünf Nüsse, etwas Käse oder Naturjoghurt gegessen werden – aber auf keinen Fall Kohlenhydrate. Also keine Banane oder keinen Apfel zwischendurch.
Bei der Schlank im Schlaf Diät isst man morgens wie ein Kaiser, mittags wie ein König und abends wie ein Bettelmann. Zum Frühstück gibt es eine Kohlenhydrat-Mahlzeit, z. B. Müsli, Brot, Brötchen, Marmelade oder Honig. Das kohlenhydratreiche Frühstück darf man nicht mit eiweißhaltigen Lebensmitteln kombinieren. Das heißt, keine Milch, kein Joghurt oder Quark zum Müsli. Auch andere tierische Eiweiße wie Käse, Wurst oder Ei dürfen morgens nicht gegessen werden. Butter und Sahne sind jedoch erlaubt.
Zum Mittag werden dann Kohlenhydrate und Eiweiß kombiniert. So kann zum Beispiel ein Eintopf mit Fleisch, Gemüse und Kartoffeln, ein Kartoffel- oder Nudelsalat mit Ei oder Fisch mit Gemüse und Reis gegessen werden.
Um gegen Abend den Insulinspiegel niedrig zu halten und die nächtliche Fettverbrennung zu fördern, sollen abends gar keine Kohlenhydrate gegessen werden. So gibt es am Abend nur Eiweißmahlzeiten, bestehend aus Fisch, magerem Fleisch, Käse, Eier, Naturjoghurt, Soja oder Quark, in Kombination mit Gemüse und Salat. Tabu sind Getreideprodukte, Kartoffeln, Mais, Hülsenfrüchte, stärkehaltige Soßen, süßes Obst, Süßigkeiten, Limonaden und Obstsaft. Das Abendessen soll auch möglichst früh gegessen werden.
Alternativ, wenn das Abnehmen etwas beschleunigt werden soll, wird empfohlen, dass Abendessen mit dem von Dr. Pape angebotenen Protein-Drink SISlean zu ersetzen. Eine 420 Gramm Dose Vanille-Diätdrink SISlean reicht für 14 Portionen und kostet 29,90 Euro. Die Zubereitung des Diätdrinks erfolgt mit 300 ml fettarmer Milch.
Ausreichender Schlaf (mindestens sieben Stunden) wird auch empfohlen, es sollte zudem nicht zu spät, also nicht nach 24 Uhr, ins Bett gegangen werden.