Die Idee zur Shangri-La Diät stammt von Seth Roberts einem Psychologie-Professor der amerikanischen University of California, Berkeley. Er entwickelte die Shangri-La-Diät weil er eine enge Beziehung zwischen Gewichtsverlust und assoziativem Lernen sah. Seine wissenschaftlichen Erfahrungen setzte er dann im Eigenversuch um, er soll knapp 18 Kilo in 3 Monaten abgenommen haben. Nach eigener Aussage macht er sich keine Gedanken mehr über sein Gewicht: jedes Mal, wenn es ihm nach Schokolade gelüstet nimmt er einfach etwas mehr Öl zu sich. Sein erstes Buch zur Diät mit dem Titel „The Shangri-La Diet: The No Hunger Eat Anything Weight-Loss Plan“ erschien 2006.

Bei dem Shangri-La-Diätkonzept geht es darum, seinen sogenannten „Set-Punkt“ zu bestimmen und anzupassen, um sich daraufhin besser auf die eigenen Nahrungsbedürfnisse fokussieren zu können.

Der Diätplan möchte Körper-Geist-Verbindung, Ernährung und Psychologie zu einer Gewichtsreduktionstaktik kombinieren. Durch die erhöhte Zufuhr an geschmacksneutralen Ölen, Zucker, kleineren Portionen und Lebensmitteln mit einem niedrigen Glykämischen Index soll gelernt werden, den Appetit zu unterdrücken und weniger oft zu essen. Dies soll in der Folge zum Gewichtsverlust führen.

Der “Set-Punkt” bei der Shangrila Diät ist definiert als „das Gewicht, das der Körper haben möchte – das Gewicht was man hat, wenn man nicht darauf achtet wie viel man isst“. Liegt der individuelle „Set-Punkt“ zum Beispiel bei 75 Kilo, so wird man sich konstant hungrig fühlen und mehr essen, wenn das aktuelle Gewicht darunter liegt. Liegt das Gewicht über dem „Set-Punkt“ würde man sich zu voll und unwohl fühlen.

Die Theorie: jedes Mal, wenn man sich etwas zu essen zubereitet, bestimmt der „Set-Punkt“ wie viel man im Endeffekt isst. Je größer die Differenz zwischen „Set-Punkt“ und aktuellem Gewicht, desto hungriger sei man und desto größer die Chance des Überessens.

Die Shangri-La-Diät will erreichen, dass der eigene „Set-Punkt“ jeden Tag etwas gesenkt wird, indem der Körper durch die Vermittlung eines Sättigungsgefühls ausgetrickst wird. So soll das Körpergewicht reduziert werden.

Nach dem Diätplan der Shangri-La-Diät werden mehrmals täglich entweder eine Wasser-Zuckerlösung oder ein leichtes Olivenöl (alternativ Distelöl oder Rapsöl) getrunken. Die tägliche Kalorienmenge dieser Zucker- bzw. Öldrinks (letztere circa 1-4 Esslöffel) soll zwischen 200 und 400 kcal liegen, kann aber variieren. Getrunken werden soll der Zucker- oder Öldrink eine Stunde vor einer Mahlzeit oder vor einem Snack. Es soll so ein Sättigungsgefühl vermittelt werden, man soll bei der anschließenden Mahlzeit weniger hungrig sein.

Woraus genau diese Mahlzeiten oder Snacks bestehen, bleibt einem selbst überlassen. Der Shangri-La-Diätplan macht nur eine grobe Vorgabe: ein bis drei Mahlzeiten pro Tag mit oder ohne Zwischenmahlzeiten.

Es kann gegessen werden was man will. Es wird aber empfohlen, Lebensmittel mit einer niedrigen „Geschmacks-Kalorien-Assoziation“ zu essen. Die Shangri-La-Theorie dahinter: je mehr Geschmack ein Nahrungsmittel hat, desto einfacher erhöht es den „Set-Punkt“ und desto mehr möchte man davon essen. Aus diesem Denkansatz entstammt auch die Idee Zuckerwasser oder Öl zu trinken. Mit Zucker und Öl hätte man keine Geschmacksassoziation und darum würden sie auch den „Set-Punkt“ erheblich reduzieren.

Weitere Vorschläge der Shangri-La-Diät wie der „Set-Punkt“ reduziert werden kann sind:

• Den Tag über soll konsequent Tee getrunken und Kaugummi gekaut werden
• Neue Nahrungsmittel sollen ausprobiert werden, da für diese noch keine Geschmacksreferenzen existieren und damit auch die Gefahr des Überessens gering ist
• Mehr Kochen: selbst gekochtes Essen ist besser als industriell hergestellte Lebensmittel, da letztere durch Zusätze wie Salz, Gewürze, konzentrierte Fette und Zucker mehr Geschmack /bzw. einen intensiveren Geschmack haben und damit die Geschmacks-Kalorien-Assoziation negativ beeinflussen
• Lebensmittel mit wenig Eigengeschmack, wie rohen Fisch, essen. So soll allgemein weniger gegessen werden

Eine genaue Dauer für die Durchführung der Shangri-La-Diät wird nicht angegeben. Jedoch erwähnt Roberts, dass man Öl und Zuckerlösung auf Dauer beibehalten soll – also nicht nur zum Abnehmen^{Abnehmen kann man, indem man dem Körper weniger Kalorien durch Nahrung zuführt als dieser zum Verrichten von körperlicher und geistiger Arbeit sowie zur Lebenserhaltung (Atmung, Körpertemperatur halten, Verdauung, Blutzirkulation, etc.) benötigt. Abnehmen gelingt mit einer kalorienreduzierten Ernährung und/oder zusätzlicher Bewegung, beispielsweise durch Sport. ">}, sondern auch um sein Gewicht zu halten.

Wie viel man während der Shangri-La Diät abnimmt, richtet sich danach, wie viel Mahlzeiten pro Tag gegessen werden und demzufolge wie viel Kalorien^{Kalorienist die Bezeichnung für eine Energieeinheit. Im Zusammenhang mit Lebensmitteln beschreibt sie, wie viel Energie ein Lebensmittel dem Körper bereitstellt. Die Kalorienmenge wird in kcal (Kilokalorien) beziehungsweise kJ (KiloJoule) angegeben. Ein erwachsener Mensch hat, je nach Alter, Geschlecht, Gewicht und Aktivitätsgrad, einen durchschnittlichen täglichen Kalorienbedarf von 2.000 bis 2.500 kcal.">} täglich aufgenommen werden. Robert’s berichtet in seinem Shangri-La-Diätbuch, dass ein Gewichtsverlust bereits nach 2 Tagen eintreten kann. Man könne bis zu 500 g pro Tag abnehmen, jedoch wird empfohlen nicht mehr als ein Kilo pro Woche abzunehmen.

Bei der Shangri-La Diät müssen keine Kalorien^{Kalorienist die Bezeichnung für eine Energieeinheit. Im Zusammenhang mit Lebensmitteln beschreibt sie, wie viel Energie ein Lebensmittel dem Körper bereitstellt. Die Kalorienmenge wird in kcal (Kilokalorien) beziehungsweise kJ (KiloJoule) angegeben. Ein erwachsener Mensch hat, je nach Alter, Geschlecht, Gewicht und Aktivitätsgrad, einen durchschnittlichen täglichen Kalorienbedarf von 2.000 bis 2.500 kcal.">} und Punkte gezählt werden und es gibt auch keine genauen Vorgaben für Mahlzeitenhäufigkeit und Rhythmus. Vorgegeben wird jedoch die tägliche Menge an Zuckerlösung und Öl sowie das Essen von entweder einer 900 -1.000 kcal-Mahlzeit oder zwei 400-500 kcal-Mahlzeiten.

Sport und Bewegung sind nicht Bestandteil des Shangri-La-Diätkonzepts. Es wird jedoch erwähnt, dass Sport den Gewichtsverlust unterstützen kann.

Bei der Shangri-La-Diät werden keine Aussagen dazu getroffen was gesund ist und was gegessen werden soll. Außer: die Nahrungsmittel sollen möglichst geschmacksarm oder geschmacklich ungewohnt sein. Die niedrige Kalorienaufnahme sowie die wenigen Mahlzeiten führen zu Nährstoffmängeln. Die Folge: die Shangri-La-Diät ist bei längerer Durchführung gefährlich.

• FXMayr-Diät
• Null-Diät
• Hollywood-Diät
• Reis-Diät

Die Vermutung, dass die Shangri-La Diät auf wissenschaftlich fundierten Erkenntnissen basiert, ist falsch. Das Abnehmen^{Abnehmen kann man, indem man dem Körper weniger Kalorien durch Nahrung zuführt als dieser zum Verrichten von körperlicher und geistiger Arbeit sowie zur Lebenserhaltung (Atmung, Körpertemperatur halten, Verdauung, Blutzirkulation, etc.) benötigt. Abnehmen gelingt mit einer kalorienreduzierten Ernährung und/oder zusätzlicher Bewegung, beispielsweise durch Sport. ">} mit der Shangri-La-Diät hat seine Ursache in einer Reduktion der täglichen Kalorienzufuhr auf höchstens 1.200 kcal. Zudem ist die Theorie des „Set-Punktes“ und des, in diesem Zusammenhang empfohlenen, Essverhaltens mit einem normalen und vor allem gesunden Essverhalten nicht vereinbar.

Ein Widerspruch ist, dass Roberts Lebensmittel mit einem niedrigen Glykämischen Index empfiehlt, der tägliche Zuckerlösungsdrink seiner Diät jedoch aus purem Zucker besteht (ein Nahrungsmittel mit sehr hohem Glykämischen Index). Das Zuckerwasser werden die Meisten noch trinken können, aber 1-4 Esslöffel pures Olivenöl täglich zu sich zu nehmen, damit werden auch hart erprobte Diätwillige ihre Probleme haben.

Es gibt keinen Diätplan, keine Vorgaben zu gesunden Lebensmitteln und keine Rezepte^{Rezepte oder Rezept werden zum einen Kochrezepte bezeichnet, zum anderen Rezepte für Medikamente, die vom Arzt ausgestellt werden. Kochrezepte bestehen im Allgemeinen aus einer Zutatenliste und einer Anleitung zur Zubereitung eines Gerichts.">}. Die Shangri-La-Diät regt eher dazu an, den eigenen Kopf zu überlisten und wenig bis fast gar nichts zu essen. Die geringe tägliche Kalorienmenge führt zu Nährstoff- und Vitaminmängeln. In der Folge kann die geringe Kalorienzufuhr mit Müdigkeit, Schlappheit, Konzentrationsmangel und Hunger einhergehen. Darin besteht auch eine große Gefahr der Shangri-La-Diät: sie kann schnell zu einem gestörten Essverhalten, im schlimmsten Fall zu Magersucht^{Magersucht (Anorexie) versteht man eine Essstörung, der lateinische Name ist Anorexia Nervosa. Magersüchtige haben eine gestörte Selbstwahrnehmung, empfinden sich, trotz Untergewicht, als zu dick. Magersucht ist eine gefährliche Erkrankung, da das extreme Untergewicht zu Krankheiten, Organversagen und bis hin zum Tod führen kann. Besonders unter Models ist die Magersucht weit verbreitet. Hilfe finden Erkrankte bei speziellen Beratungsstellen für Essstörungen.">} und Bulimie, führen.

Grundlage jeder gesunden Ernährung und Diät  ist geschmackliche Abwechslung. Nach der Shangri-La-Diättheorie soll genau das Gegenteil gemacht werden. Möglichst fade, langweilige, geschmacklose Nahrungsmittel. Dass dies für die Meisten nicht lang durchzuhalten ist, ist verständlich.

Eine erfolgreiche Gewichtsreduktion, und das möglichst langfristige Halten des neuen Gewichts, kann nur erfolgreich sein, wenn das Essverhalten dauerhaft geändert wird. Jedoch werden bei der Shangri-La-Diät weder Sport und Bewegung noch ein gesundes Essverhalten vermittelt.

Die Shangri-La-Diät ist weder für einen kurz- und schon gar nicht für einen langfristigen Gewichtsverlust zu empfehlen. Die kurzzeitig verlorenen Kilos sind schnell wieder drauf.

Wenn man der Shangri-La-Diät überhaupt was Positives abgewinnen will, dann ist es lediglich der Punkt, öfter mal selber zu kochen und öfter mal neue, möglichst naturbelassene Lebensmittel auszuprobieren.